你是否曾因氣喘而在深夜中驚醒，感覺空氣就在眼前卻怎麼也吸不進來？或是有親友深受氣喘困擾，生活被呼吸困難緊緊纏繞？這種情況，也許有一天能透過一味來自中醫的老藥——「苦參」找到新出路。
最近，一項由台灣長庚科技大學研究團隊主導的研究，讓苦參重新被現代醫學關注。團隊從苦參中提取了一種名為 Sophoraflavanone G（簡稱SG） 的天然成分，並在動物實驗中證實其有潛力改善氣喘症狀。雖然距離實際治療應用還有一段距離，但這項發現無疑為氣喘治療注入了新希望。
氣喘是什麼？比你想得更常見、也更嚴重
氣喘（Asthma）是一種慢性呼吸道疾病，根據世界衛生組織統計，全球約有超過2.6億人罹患氣喘。在台灣，每年也有數十萬人因氣喘就醫，從孩童到成年人皆可能受到影響。
當氣喘發作時，患者的支氣管會因發炎而腫脹、收縮，並產生大量黏液，使空氣無法順利通過。症狀包括持續咳嗽、胸悶、呼吸急促，嚴重時甚至可能導致窒息感，危及生命。
苦參是什麼？一味古老草藥的新生命
「苦參」這個名字，許多台灣人可能都在長輩口中聽過。它是中醫中常用的藥材，具有清熱燥濕、殺蟲止癢等功能，廣泛用於皮膚病、腸胃道感染等症狀。但你可能不知道，苦參裡面竟然還藏著一種可能有助於改善氣喘的天然成分——Sophoraflavanone G。
長庚科大團隊透過實驗，將這種SG成分注射至患有氣喘症狀的小鼠體內，結果令人驚豔。
SG到底做了什麼？四大效用一次看懂
- 改善呼吸道功能
小鼠在接受SG後，氣道不再像之前那樣過度收縮，呼吸變得順暢許多。 - 減緩發炎反應
發炎相關的免疫細胞與指標（例如嗜酸性白血球與IL-4等）明顯降低。 - 平衡免疫系統
氣喘常與「Th2細胞」過度反應有關，SG能抑制這些細胞，同時促進「Th1細胞」反應，讓免疫系統回到比較健康的狀態。 - 抗氧化保護力提升
SG還能促進肺部抗氧化酵素表現，有助於抵抗因發炎或氧化壓力帶來的細胞傷害。
但等等！這不是代表你現在就該去買苦參來吃
儘管實驗結果令人鼓舞，但這些研究目前只在動物模型與細胞實驗中進行，尚未進入人體試驗階段。因此，市面上販售的苦參產品並不保證有同樣的效果，而且亂吃可能反而帶來副作用，例如肝腎負擔、藥物交互作用等問題。
醫師與研究人員一致強調：請勿自行購買苦參或其萃取物嘗試治療氣喘，任何治療方式仍應以醫師診斷為準。
來自苦參的未來可能
這項研究的最大貢獻，在於提供了一個「天然來源」的新思路。氣喘的治療方式多年來多以吸入型類固醇與支氣管擴張劑為主，如今若能進一步發展植物來源的輔助療法，將能為有副作用疑慮、或希望多一種選項的患者，打開一扇窗。
而這也再一次提醒我們，大自然仍蘊藏許多尚待發掘的寶藏，也許某一味熟悉的草藥，就藏著改善疾病的鑰匙。
讓我們持續關注科學的進展，也期待未來能有更多天然來源的健康選擇，幫助我們自在呼吸、輕鬆生活。
本文章根據以下研究成果改寫：
Wang M-C, Huang W-C, Chen L-C, et al. Sophoraflavanone G from Sophora flavescens ameliorates allergic airway inflammation by suppressing Th2 response and oxidative stress in a murine asthma model. International Immunopharmacology.Int. J. Mol. Sci. 2022, 23(11), 6104; https://doi.org/10.3390/ijms23116104
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